Pantera

Theodore "Ted" Grant nasceu e viveu os primeiros anos de sua vida no Queens, em Nova York. Seu pai, Henry Grant, sempre o encorajou a praticar esportes. Após o "crack" da Bolsa em 1929, seu pai perdeu tudo e sua família teve de mudar para o bairro conhecido pelo nome de Cozinha do Inferno. Sem conseguir emprego, seu pai teve a idéia de colocar o jovem Ted para participar de brigas de rua - as apostas nestas competições eram uma das poucas atividades lucrativas naquele período de crise.

Quando estava disputando uma de suas lutas nas ruas de seu bairro, Ted foi descoberto pelo conhecido campeão de boxe "Socker" Smith que, vendo seu potencial, decidiu levá-lo a sua academia para transformá-lo em um pugilista de verdade. Henry Grant e a esposa aceitaram a proposta de "Socker" para cuidar de Ted, acreditando que, sob a tutela do campeão, o garoto teria mais condições de se dar bem na vida.

Em pouco tempo, com as orientações e o treinamento de "Socker", Ted acabou se tornando o maior pugilista de sua geração, saindo invicto de todas as lutas oficiais que participou e sagrando-se campeão mundial mais rapidamente que seu mentor. Não demorou muito para que se organizasse a luta que todos os fãs de boxe queriam ver: o grande campeão Ted Grant contra seu mentor, o lendário "Socker" Smith.

Na véspera da luta, os apostadores conhecidos pelas alcunhas de Flint e Skinner tentaram chantagear "Socker" Smith para ter certeza de que, contra todas as apostas, ele perderia a disputa, mas ele se recusou a aceitar a proposta. Para garantir que "Socker" perdesse a luta, os bandidos instalaram uma pequena agulha envenenada em uma das luvas de Ted sem que este soubesse. A dose do veneno porém, foi alta demais, matando Smith durante o embate ao ser espetado repetidamente por ela.

Deseperado ao constatar a morte do seu melhor amigo e mentor, além do receio de ser preso, Ted foge e passa a se esconder para não ser encontrado pela polícia. Aos poucos ele tem consciência de que a morte de "Socker" não podia ser sua culpa, mas como provar? Como investigar a verdadeira razão da morte de seu mentor e descobrir quem eram os culpados sem ser preso durante o processo?

A resposta lhe veio a mente quando observou um garoto vendo entusiasmado numa banca de jornal as manchetes sobre alguns dos chamados "homens misteriosos" ou "super-heróis" que haviam surgido em Nova York nos últimos tempos: o Lanterna Verde havia prendido o vilão conhecido como Mestre dos Esportes e o arredio Sandman tinha pego um psicopata assassino no Bronks.

Com a idéia de usar um disfarce para descobrir a verdade sobre a morte de "Socker" Smith sem que ninguém o identificasse, Ted Grant criou um uniforme baseado na pantera negra, seu animal preferido, e começou a investigar nos bares e nos redutos dos bookmakers em busca dos culpados. Sem as restrições que os policiais e investigadores possuem e conhecendo como ninguém o submundo do boxe, não foi difícil para Ted chegar até Flint e Skinner. Com seu conhecimento de pugilismo, não teve dificuldades em arrastar os dois até a delegacia mais próxima para que confessassem seus crimes. Com isso Ted Grant limpou o próprio nome e pode retomar a sua carreira de pugilista de sucesso.

Entusiasmado com sua própria vitória em punir o crime que comenteram contra ele e com a possibilidade de poder levar a justiça aos mais desassistidos - como fora o caso dele mesmo na infância com sua família -, Ted decidiu prosseguir com suas atividades de justiceiro noturno, mantendo segredo de sua identidade heróica, que passou a se chamar "Pantera".

Pantera - Continuação

Em 1940 o Pantera combateu pela primeira vez - ao lado do mago Zatara - um feiticeiro maligno conhecido pelo nome de Rei Inferno. Na ocasião, Ted conseguiu impedir que o feiticeiro destruisse uma antiga arca mística contendo dezenas de almas poderosas, impedindo-o de alcançar um imenso poder. Rei Inferno tentou se vingar do herói transformando-o em uma pantera de verdade, mas Zatara conseguiu impedi-lo de realizar seu intento com sua magia.

O ato porém, produziu um efeito colateral: Ted Grant passou a ter nove vidas, como lendas européias e norte-americanas afirmam que os felinos possuem. Isso significa que Ted iria morrer e ressucitar oito vezes antes de ter sua morte definitiva. O cruzamento da magia de Zatara com a de Rei Inferno causou outro efeito, que só foi percebido anos depois de ter morrido pela primeira vez. Após sua primeira morte, Ted parou de envelhecer. Isso possilitou que ele permanecesse até os dias de hoje com aparência e a vitalidade de quarenta e poucos anos, mesmo já tendo vivido quase noventa anos. O que se especula é que, após morrer e ressucitar pela oitava vez, o Pantera irá voltar a envelhecer normalmente até a sua morte derradeira.Ted nunca se sentiu confortável com esse ingrediente mágico em sua vida. Fez Zatara jurar que não contaria a ninguém sobre aquilo. Ele mesmo escondeu o fato até de seus amigos mais próximos durante décadas.

Foi este ingrediente mágico quer impediu o Pantera de fazer parte dos Invasores - grupo de super-heróis criado pelo presidente americano Franklin Delano Roosevelt para ajudar as tropas aliadas contra o Eixo na 2ª Guerra Mundial. Ao descobrir que os heróis escolhidos para ter autorização para ir ao front foram selecionados a partir daqueles que os estudiosos acreditariam que não seriam dominados pela lendária Lança do Destino, nem afetados pelos poderes do mutante alemão conhecido pelo nome de Parsifal, Ted Grant se viu obrigado a falar pela primeira vez sobre a maldição que Rei Inferno lhe impetrara - afinal os conhecimentos dos especialistas do governo sobre ele não deveriam ter levado em conta a magia que o impregnava.

Como queria que sua condição ainda permanecesse em segredo, falou diretamente com o próprio presidente Roosevelt, que entendeu e remanejou o herói para o outro grupo de super-heróis que o governo estava preparando para agir dentro das fronteiras americanas, cuidando de espiões, terroristas e "quinta-colunas": a Sociedade de Justiça da América.

O desconfiado e pouco sociável príncipe Namor de Atlântida só aceitou participar dos Invasores no seu lugar depois de uma conversa com ele. O Sub-Marino devia um favor ao Pantera por tê-lo salvo da influência da Coroa da Serpente, durante a primeira tentativa de Naga - o milenar imperador Lemuriano - de tomar o trono de Atlântida.